有一次，乾隆皇帝弘曆來到了江南。這天，他穿著便服，和隨從匆匆趕路，半路上天熱口渴，忽然看見前方有一片碧綠的瓜田，便三步並作兩步來到瓜田買西瓜。
看守瓜田的農夫有六十多歲，他的頭杭著田更，赤在柳樹蔭下乘涼。
乾隆施了一個禮說道：「農家，我們趕路口渴，想買你幾個西瓜吃可以嗎？
農夫光腳高高蹺著，只睜開一隻眼，朝乾隆細細打量了一番，又閉上了眼答道：「不賣，不賣。這塊地里的瓜早被城中商人定下，你看看可以，卻是不能吃的。
」我願出大價錢，而且也就買幾個······
農夫抒了捋鬍鬚，說：「客官如肯如實報出籍貫姓名，我便送瓜給你。」乾隆答道：我是京城客商，姓宏，宏大之宏；名禮，禮儀之禮。
農夫笑著說：「這也就是了，我看客官也像個做大買賣的。」說完他就請乾隆進瓜田任意挑選。
乾隆摘得兩個西瓜，打開一看，一個還生，一個卻熟得過頭，便問農夫哪個可食。
農夫回答說：「寧可食生瓜，也不可食過熟的。」
願聞其詳。」
「生瓜雖味道寡淡，但不至於傷脾胃，而過熟的瓜，吃了則要壞肚子。現在的顏色，正是早摘一個時辰是生的，退摘一個時辰是熟過頭。乾隆讚嘆一番，捧起一
半，動起勺子便吃。
乾隆吃瓜與別人不同：先從瓜皮瓜瓤相交處下勺，一口一口朝瓜瓤中心吃。農夫見此情景，便說：「世人吃瓜，大都從瓤心吃起，客官為何恰恰相反？
乾隆答道：「從心吃起，味道一口比一口淡，吃完回味，半個瓜只有一口是好吃的；而我這種吃法，一口比一口甜，吃元元回味，半個瓜無不甜潤可口。
農夫卻說：「世人那種吃法，每吃一口，都是所剩瓜瓤中最好的，自然會珍惜，一口一口品味，滋味也就出來了；而你這種吃法，每吃一口，都是所剩瓜瓤中最
壞的，自然只顧草草吞咽，哪還有味道可品？」
乾隆聽得入神，竟然忘了吃瓜，說：「農家有如此見識，想必是飽讀經書、歷經滄桑之士！」
農夫捧腹大笑：「我不過是草莽之人，說的全是戲言。」
乾隆越發敬佩，暗自思忖：這農夫一席話，既是處世之道，又有治國之理。如此高士，為何不請進京師輔佐朝政？他便撒了一個謊，說自己因經商荒廢了早年
學業，想請農夫進京，拜他為師。
農夫斷然拒絕，說：「我只會種瓜，怎能當你的老師？」
乾隆沒有辦法，只得告別了農夫，帶著隨從離開了瓜田。
行人走了幾里遠，乾隆突然停住了腳步，對隨從說：「一個賢才，好比利器，為我所用，可殺他人；為人所用，則會殺我！這樣的人留在朝廷之外，世道必亂！
你們馬上回去除了這個農夫！」
隨從回到瓜田，到處尋找，農夫已經不知去向，瓜棚中只有一幅白綢掛看，上面寫的是：「我乃一過熟之瓜，唯籽可食，已交付於你。」
乾隆聽完稟報，向附近的農民打聽那農夫的來歷，一問才知道，原來他是先帝的重臣，早年遭貶，才來到這裡隱居。
乾隆這才放心，感嘆不止：「如果先帝重用此人，我一生即使創下齊天大業，也必定被先帝掩蓋，幸哉，幸哉！」
中華自古多剛烈之士。這個農夫，不為權勢所屈，不為名利所動，對他來說，儘管榮華富貴、高官厚祿的獲得，易如囊中探物，但他甘守一份清貧，
樂居一方凈土，寧向直中取，不向曲中求，這大概就是他遭先帝貶斥的原因，
正是做人難能可之處。
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